Već danima se nad jugozapadnom Europom zadržava stabilna i snažna anticiklona toplog zračnog podrijetla, zbog koje je posebno pogođena Francuska. Na mnogim područjima temperature dosežu ili čak prelaze 40 °C. Za ovakve vremenske prilike odgovoran je takozvani toplinski "kupolasti sustav" ( engl. heat dome).

Međutim, situacija je izrazito ekstremna ne samo zbog vrlo visokih temperatura zraka, nego prije svega zbog njihova dugotrajnog trajanja. U kombinaciji s postojanim poljem visokog tlaka zraka, toplinska kupola nad zahvaćenim područjima djeluje poput golemog atmosferskog poklopca, sprječavajući prodor svježijeg zraka i omogućujući kontinuirano nakupljanje topline pri tlu.

Toplinska kupola funkcionira kao svojevrsni atmosferski poklopac koji ograničava vertikalnu izmjenu zraka. Zrak zagrijan intenzivnim lipanjskim Sunčevim zračenjem teško se može uzdizati i odvoditi iz sustava, ostaje zarobljena ispod anticiklone, dok procesi spuštanje (slijeganje) zraka iz viših slojeva atmosfere prema tlu uzrokuju njezino dodatno adijabatsko zagrijavanje. U pozadini se nalazi blokirajući obrazac, prostiranje anticiklone u obliku grčkog slova omega (Omega blok), koja učinkovito zadržava druge vremenske sustave podalje od zahvaćenog područja.

Zbog blokirajućeg anticiklonalnog sustava akumulirana toplina ostaje nad istim područjem tijekom više dana, a u pojedinim slučajevima i tjedana. Aktualni toplinski val zahvaća široko područje od Španjolske preko Francuske do Ujedinjenog Kraljevstva i Njemačke. Na temperaturnom radaru prikazine crvene i ljubičaste boje jasno ukazuju na postojanost i vrlo sporo premještanje izrazito tople zračne mase.