Asfalt nikad nije potpuno “zaptiven”. Sitne pukotine nastaju zbog starosti, tereta vozila i temperaturnih promjena. Voda ulazi u te pukotine, a tada led stupa na scenu i "razbija" asfalt.

Nakon hladnih dana zimi, posebno na na kopnu, temperature se na mnogim mjestima penju iznad nule. Ako se smrzavanje i odmrzavanje nastave izmjenjivati, to će posebno opteretiti ceste.

Tijekom odmrzavanja, kišnica ili otopljena voda prodire u male pukotine u asfaltu. Kada se ponovno ohladi, voda se smrzava, širi i proširuje pukotine. Led zauzima više prostora nego voda - širi se i dodatno razbija asfalt iznutra. Sljedeći put kada se odmrzne, stvaraju se šupljine koje zatim promet komprimira, što rezultira rupom na cesti.

Tijekom dana se malo otopi, noću ponovo zaledi. Taj ciklus smrzavanje–odmrzavanje dodatno širi pukotine i odvaja slojeve asfalta od podloge. Sve dok temperature variraju ispod nule i iznad nule, rizik od rupa na cestama ostaje visok. Dugotrajna razdoblja temperatura ispod nule često bi bila manje problematična za ceste.