Posada putničkog zrakoplova promatrala je impresivan fenomen iznad Afrike. Male munje bljeskaju preko prozora kokpita svakih nekoliko sekundi. Ovaj jezivi fenomen nazvan Vatra svetog Elma prilično je rijedak i događa se samo pod određenim uvjetima.

Pilot je uspio kamerom snimiti misteriozni prirodni fenomen tijekom noćnog leta. Slike pokazuju plavkasto-ljubičaste bljeskove koji izbijaju na prozoru kokpita. Svijetli i razgranati svjetleći fenomeni trepere uvijek iznova.

Ovaj prirodni fenomen je takozvana vatra svetog Elma. Vatra svetog Elma nije klasična udar groma u avionu. Međutim, događa se za vrijeme grmljavinske oluje ili blizu nje.

Efekat je vijekovima poznat moreplovcima pošto se manifestuje na jarbolima brodova, uglavnom tokom nevremena. U moderna vremena efekat se manifestuje i na visokim stubovima dalekovoda. Sama vatra svetog Elma je bezopasna za zrakoplov.

U zraku s grmljavinom, pomaci naboja uzrokovani zrncima susnježice i kristalima leda dovode do razlika u naponu unutar olujnih oblaka, odnosno između oblaka i zemlje. Zrakoplov također postaje statički nabijen zbog velike brzine i povezanog trenja o čestice zraka.

Ako razlike napona postanu prevelike, dolazi do manjih i kontinuiranih električnih pražnjenja. To se najčešće događa na prozoru kokpita, vrhovima krila ili antenama. Kisik i dušik u zraku ioniziraju se tijekom pražnjenja i uzrokuju svijetljenje.

Ovaj se fenomen može primijetiti kada električno polje blizu površine predmeta postane jako. Često se pojavljuje u obliku ljubičastih ili zelenkastih boja, jasno vidljivih noću.